Nous aimerions tous que ce ne soit qu'une goutte d'eau dans l'océan, malheureusement la réalité se mesure en centaines de milliards de litres. Je veux bien sûr parler ici de la consommation d'eau des datacenters, ceux qui calculent pour vous des itinéraires, vous permettent de chiller devant la dernière série et qui hébergent aussi cette page web... Dans le premier épisode de cette série, nous avions exploré l'impact environnemental de l'extraction des matières premières nécessaires à nos appareils personnels, mais aussi aux serveurs de nos datacenters... Après le carbone, place à une autre facette moins visible de l’empreinte numérique : l’eau. On parle souvent d’émissions, rarement d’évaporation, et pourtant la consommation d’eau du secteur mérite qu’on s’y attarde.

Depuis plusieurs mois nous entendons parler dans les médias de la consommation énergétique inquiétante de l'Intelligence Artificielle (IA). Cette alerte fait désormais partie de notre quotidien, et j'en suis venu à me poser plusieurs questions : quelle est la consommation d'un prompt ChatGPT ? Combien faut-il de prompts pour obtenir l'équivalent d'un plein d'essence ? Ou encore, combien de prompts faut-il pour consommer l'équivalent en euro d'un abonnement Netflix ?

Contexte et introduction​

Avant de commencer à se pencher sur le sujet, il nous faut remettre un peu de contexte. Bien que l'IA existe depuis de nombreuses années, comme le montre, par exemple, l'ordinateur Deep Blue qui a été le premier à vaincre le champion du monde d'échecs en 1997, ou encore Deep Thought qui est le premier ordinateur conçu pour jouer aux échecs, c'est avec l'apparition des chatbots se basant sur les LLM et ouverts au grand public, tel que ChatGPT, en 2022 que l'utilisation de l'IA a explosé. Si avant elle était réservée à des domaines précis et particuliers, aujourd'hui tout le monde peut l'utiliser en quelques clics, que cela soit sur son ordinateur ou son téléphone.

C'est cette ouverture au monde qui a poussé une consommation énergétique importante de l'IA. Et cette consommation ne s'exprime pas uniquement par le nombre de prompts faits par jour, mais aussi par l'énergie utilisée par les datacenters, le réseau, les serveurs lors des entrainements et bien d'autres paramètres encore. Malheureusement, l'ensemble de ces données sont difficilement trouvables et calculables. Pourtant nous savons que l'impact est réel, comme l'admet Google dans son rapport environnemental de 2024 :

In 2023, our total GHG emissions were 14.3 million tCO2e, representing a 13% year-over-year increase and a 48% increase compared to our 2019 target base year.
This result was primarily due to increases in data center energy consumption and supply chain emissions. As we further integrate AI into our products, reducing emissions may be challenging due to increasing energy demands from the greater intensity of AI compute, and the emissions associated with the expected increases in our technical infrastructure investment.

Il est compliqué de connaître exactement l'impact total de ces IA sur l'environnement au travers de sa consommation énergétique. Il y a de nombreux facteurs à prendre en compte et pour cet article, nous avons choisi de nous limiter. Veuillez prendre en compte que les chiffres que nous allons présenter et étudier se basent principalement sur la consommation énergétique des prompts. C'est-à-dire, sur ce qui est dépensé lorsque nous réalisons une demande à ChatGPT ou une IA similaire.

Consommation énergétique d'un prompt​

La consommation énergétique exacte d'un prompt en IA n'est pas connue. Cependant, selon un article de ScienceDirect, une requête ChatGPT consomme environ 2,9 Wh d’électricité, soit presque dix fois plus qu’une simple recherche Google estimée à 0,3 Wh. Nous pouvons aussi citer la Délégation Régionale Académique au Numérique Educatif qui nous informe qu'une requête d’environ 400 tokens sur ChatGPT / GPT-4o mini consomme environ 2 Wh d’électricité, soit plus de 6 fois la consommation d’une recherche Google classique.

Un prompt venant remplacer une simple recherche internet consomme donc 6 à 10 fois l'énergie qui aurait été utilisée si vous l'aviez faite à la main sur Google par exemple.

Mais alors, est-ce que la consommation énergétique de toutes nos actions est multipliée par 10 lorsque nous utilisons l'IA ? Existe-t-il d'autres comparatifs ?

Différentes comparaisons de consommations énergétiques​

En prenant le temps de quelques recherches sur le web (à l'ancienne), il est possible de trouver de nombreuses comparaisons entre la consommation des prompts et d'autres outils ou objets fonctionnant à l'électricité, tout comme le montre l'infographie ci-dessous crée par le média indépendant Basta! à l'aide des informations regroupées par Hugging Face, l'Université de Carnegie Mallon et Futura sciences:

Ces images sont très intéressantes, mais d’un point de vue personnel, elles ne me parlent que peu. C’est pour cela nous allons vous présenter plusieurs cas différents et les comparer à l'énergie consommée par un plein d’essence ou au prix d’un abonnement Netflix.

Pour l'ensemble de ces tests, nous nous baserons sur les informations suivantes :

• Une recherche Google vaut 0,3 Wh
• Les informations fournies par EcoLogits seront notre référence
• Nous arrondirons toujours les résultats à l'entier supérieur
• Notre voiture de tests, une familiale moyenne, a un réservoir de 50 litres
• Un litre d’essence contient l’énergie équivalant à 8,9 kWh d’électricité
• Notre abonnement Netflix est un abonnement Standard à 14,99€/mois
• Nous baserons le prix du kWh à 0.2016€ TTC

En indicatif, nous ajouterons aussi le temps d'une vidéo en streaming dont la consommation énergétique est équivalente à un prompt.

Écrire un mail (170 output tokens)​

Dans cet exemple, nous allons utiliser une demande de génération d'un email simple.

Voici une sortie d'environ 170 tokens :

Objet : Demande de réunion pour suivi du projet

Bonjour Madame Dupont,

J’espère que vous allez bien. Je vous écris afin de convenir d’une réunion pour faire un point d’étape sur l’avancement du projet “Nova”. Nous souhaiterions vous présenter les dernières évolutions ainsi que les prochaines étapes envisagées.

Auriez-vous des disponibilités cette semaine ou en début de semaine prochaine ? Une réunion d’une trentaine de minutes suffirait.

Merci par avance pour votre retour.
Bien cordialement,

Julien Martin
Chef de projet
julien.martin@exemple.com
+33 6 00 00 00 00

Et voici combien de prompts il faudrait effectuer afin d'atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés :

Avoir une petite conversation (400 output tokens)​

Cet exemple nous montre les équivalences pour une petite conversation avec notre modèle d'IA favoris.

Comme il est compliqué de vous montrer une conversation complète, voici une sortie d'environ 400 tokens :

Objet : Suivi d’avancement et prochaines étapes du projet Orion

Bonjour à toutes et à tous,

Je vous écris afin de partager un point d’étape sur le projet Orion, dont le développement avance conformément au calendrier prévisionnel établi en début d’année.

À ce jour, les modules suivants sont finalisés :
- Interface de gestion utilisateur
- Système d’authentification renforcée
- Intégration de l’API partenaire

L’équipe développement est actuellement focalisée sur le volet analytique et l’optimisation de la base de données. Ces tâches devraient être complétées d’ici la fin du mois.

Du côté des tests utilisateurs, une première session a eu lieu la semaine dernière. Les retours ont été globalement positifs, notamment sur la fluidité de navigation et la clarté des écrans. Quelques ajustements sont prévus, en particulier sur la vitesse de chargement des rapports.

Voici les prochaines étapes :
- Finalisation des développements restants d’ici le 28 juin
- Phase de tests complète (2 semaines) à partir du 1er juillet
- Livraison de la version stable prévue pour le 15 juillet

Nous organiserons une réunion d’équipe le jeudi 20 juin à 10h pour faire le point ensemble, répondre à vos questions, et ajuster si besoin le plan de charge.

Merci à chacun d’entre vous pour votre implication continue dans ce projet structurant pour l’entreprise. Je reste bien sûr disponible si vous avez des remarques ou demandes spécifiques d’ici là.

Bien cordialement,
Nicolas Petit
Chef de projet – Programme Orion
nicolas.petit@exemple.com
+33 6 01 02 03 04

Et ci-dessous les résultats de nos calculs :

Écrire du code (15 000 output tokens)​

Pour cet exemple, il aurait été souhaitable d'obtenir un code en 15 000 tokens, mais en réalisant la demande aurpès de ChatGTP, voici le résultat qui a été obtenu :

Créer un **code Java de 15 000 tokens exactement** est possible, mais il demande une approche rigoureuse car cela correspond à un **très long fichier source**, d’environ :

* **50 000 à 60 000 caractères** (variable selon le style du code),
* plusieurs **centaines voire milliers de lignes de code**.

---

### ✅ Avant de générer cela, quelques questions importantes :

1. **Souhaites-tu un programme fonctionnel** (par exemple, une application de gestion, un simulateur, etc.) ou est-ce purement une **fresque de code longue** (boucles, classes, commentaires) visant juste à atteindre 15 000 tokens ?

2. As-tu une **préférence de thème** ? Exemples :

   * Gestion d’une bibliothèque
   * Jeu en ligne de commande
   * Système de messagerie
   * Générateur de fractales
   * Algo de machine learning simplifié en Java

3. Comment veux-tu **récupérer le code** ?

   * Le coller ici (ça sera découpé en parties)
   * Le mettre dans un fichier téléchargeable (`.java`) ?

---

### 📌 Exemple de plan pour un code de 15 000 tokens

Pour te donner une idée de structure :

* `Main.java` (point d’entrée)
* `AppManager.java` (gestion générale)
* `User.java`, `Book.java` (classes métier)
* `Database.java` (fausse base de données en mémoire)
* `Utils.java` (fonctions utilitaires)
* Beaucoup de commentaires, logs, tests unitaires en bas, etc.

---

Souhaites-tu que je commence à générer ce code maintenant par blocs (et te donne une estimation exacte de tokens pour chaque partie), ou veux-tu un **fichier Java de 15 000 tokens généré directement** ?

> ⚠️ À noter : ici dans l'interface, les messages sont limités (≈ 4 000 tokens max par message). Donc je devrai **te l’envoyer en plusieurs blocs** ou te proposer un **fichier `.java` complet** à télécharger. Quelle option préfères-tu ?

Mais il est tout de même possible de calculer des équivalences :

Conclusion​

La consommation d'un modèle dépend de beaucoup de choses comme son nombre de paramètres d'entrée, et plus la sortie est grande, plus l'IA consomme d'énergie. Comme nous l'avons dit en introduction, utiliser l'IA ne fait qu'augmenter cette consommation. N'oublions pas non plus que nous n'avons pas pris en compte la consommation énergétique des appels sur le réseau ou encore de l'entrainement des IA.

L'objectif de cet article n'est pas de demander à arrêter d'utiliser l'IA, mais à venir nous sensibiliser sur les impacts énergétiques de cette dernière afin que nous puissions l'utiliser plus intelligemment. Arrêtons de tout lui demander dès que nous faisons face à un problème. Si ce dernier peut être résolu avec une simple recherche Google, privilégions là. Servons-nous de l'IA pour les tâches les plus complexes au lieu de nous demander de synthétiser la documentation d'un programme. À l'inverse, si nous devons utiliser une IA, essayons de prendre le modèle le plus pertinent et spécialisé possible. Ainsi, notre consommation énergétique sera réduite au maximum.

Il est aujourd'hui courant de voir dans son entourage un développeur junior qui pose des questions à l'IA plusieurs fois par jour. Ou encore il y a eu l'apparition du vibe coding où l'IA a une place importante dans l'ensemble du processus de création.

Essayons simplement d'être un peu plus intelligents dans nos utilisations de l'IA et ne laissons pas mourir les forums communautaires comme StackOverflow en posant toujours plus de questions dont la réponse n'existe pas encore !

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Si vous souhaitez approfondir le sujet ou mettre en place des solutions de votre côté, voici des pistes afin d'aller plus loin :

• Utiliser votre assistant IA en local : un autre article de notre blog afin de vous aider à installer une IA en local et l'intégrer dans un IDE
• Impacts de l’intelligence artificielle : risques et opportunités pour l’environnement : avis du Conseil Economique Social et Environnemental sur les impacts de l'IA sur l'environnement
• Quel est l’impact environnemental d’une IA générative ? : un article plus complet sur l'impact environnemental de l'IA
• Comment ChatGPT assoiffe cette population : une vidéo de 10 min par Léo Duff expliquant l'impact de l'utilisation de l'eau pour les datacenters des IA
• compar:IA : un site vous permettant d'analyser le comportement de deux IA et de les comparer. Vous pouvez obtenir des informations sur l'impact environnemental de la requête comme présentée ci-dessous

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C’est cette conviction qui nous a poussés à faire de zatsit, une entreprise à mission, et à inscrire noir sur blanc notre raison d’être dans nos statuts.

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Il était donc évident pour nous de participer activement à cet événement, en contribuant sur des projets qui nous tiennent à cœur, ou que nous utilisons au quotidien.

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